Bilbo, comme tous les hobbits, est un petit être paisible qui n'aime pas être dérangé quand il est à table. L'aventure lui tombe dessus comme la foudre, quand le magicien Gandalf et treize nains barbus viennent lui parler de trésor, d'expédi-tion périlleuse, et du dragon Smaug... qu'il va affronter. Grand classique de la littérature fantastique moderne, Bilbo le hobbit est le point d'entrée dans l'univers de Tolkien, prélude à son chef-d'œuvre, Le Seigneur des anneaux..

Julia, restauratrice d'oeuvres d'art à Madrid, travaille sur un tableau du XVe siècle représentant deux chevaliers jouant aux échecs. Une expertise révèle, sous la peinture, une phrase en latin pouvant se traduire par "qui a pris le cavalier" ou "qui a tué le chevalier". Avec l'aide d'un antiquaire, d'un joueur d'échecs et d'un historien, son ancien ami, Julia tente de déchiffrer l'énigme du tableau. Pure devinette de spécialistes ? Non, car un mystérieux inconnu reprend la partie d'échecs du tableau de façon bien macabre : les proches de Julia, transformés en pièces du jeu, sont assassinés les uns après les autres...

A peine installé au pouvoir, le Président-dictateur abolit toutes les libertés publiques et... supprime l'Ecole. Des millions de collégiens et de lycéens se retrouvent à la rue, des centaines de milliers de professeurs au chômage. L'un d'eux, monsieur Scholl, fonde une école itinérante pour expliquer aux gens ce qu'ils ont perdu en perdant leur Ecole.
Il part sur les routes, installe son chapiteau et, accompagné de sa jeune assistante Miryam, une orpheline âgée de dix ans, entreprend de réveiller les esprits...

Dans la Chine de Mao, on ne badine pas avec les intellectuels : on les envoie se rééduquer dans les campagnes, travailler dans des rizières ou dans des mines. C'est ce qui est arrivé au narrateur et à son ami Luo, si jeunes et déjà marqués du sceau infamant d'"ennemis du peuple". Pour ne pas sombrer, ils ont heureu-sement encore quelques histoires, quelques films à se raconter, mais cela fait bien peu. Jusqu'à ce que, par miracle, ils tombent sur un roman de Balzac : petit livre à lire en cachette, tellement dan-gereux, mais tellement magique, qui changera le cours de leur vie en leur ouvrant la porte de la fille du tailleur, en rendant possible ce qui ne l'aurait jamais été...